家乘又称家谱、家牒、族谱、宗谱、世谱、支谱等，是记载宗族世系、人物的历史图谱，是宗法血缘制度的产物。其内容相当广泛，记载着全族的户口、婚配和血缘关系，全族的坟墓和族田的四至方位，也包括家法、家训、风俗习惯、社会变故等宗族文化。家规家法，有的家族有成文法，有的家族则只有习惯法，有成文法者皆载入家乘。大凡全族的世系源流、血缘系统、户口人丁、祖宗墓地、族产公田等，在家乘宗谱上一查就着。

    家谱是维系家族血缘关系的主要纽带。它又有宗谱、族谱、家乘等不同的名称。宋朝以后，随着封建家族制度的形成，修家谱的风气十分盛行。到了明清两代，在农村中可以说既没有无谱之族，也没有无谱之人。

    高氏家谱的内容，一般说来也是包括上述几个方面。如收藏在辽宁省，阳县高家的《高氏宗亲谱册》主要内容：谱序、命名旋盘、先人坟茔坐落、人任显荣者传以及世系图表等内容。

    有了祖谱，人们就能区别、分明和知道自己是从哪里来的，属于哪一宗、哪一支，不会乱认祖先宗派，就能联络宗族同姓之间的感情。因此，在大多数高姓宗谱的家范家规中，都把修谱系作为突出的一条。高姓宗族也很重视族谱的收藏保管，所以尽管在十年“文革”中有许多家谱被迫烧掉或毁掉，至今仍然有一部分高姓家谱被完好地保存下来。特别是在满族的高姓中至今有保存谱书和谱单的传统，每年逢祭日，便将宗谱从祖宗匣中取出，敬除房内西墙板上，全家跪拜祭祀，以示不忘祖宗恩德并祈求祖宗的保佑。

    修谱

    过去修谱是家族中的重大事件。没有家谱的家族要新修，已有的要续修。每隔一段时间，家族中总要新生孩子，娶进媳妇，嫁出女子，增减人口，还要死去老人，夭殇子女，新增坟茔。族产公田也会有新变化。为了及时将种种新情况反映到家谱上来，所以每个家族的家谱都定期续修。修谱有一定的体例和原则，代代相袭，不许族众干预。

    家谱的作用是显而易见的，首先在于把全族的子孙固定在一个地方——祠堂的周围，不致因分化、流徙而使家族瓦解，也不致因异姓或同姓异族的迁入而使家族的血缘关系发生混乱；其次是提倡尊尊亲亲，向族众宣传血亲相爱、亲族团聚的观念，从思想意识上防止家族溃散，以达到收族的目的。正因为家谱对家族的存在有如此重要的作用，所以每个家族每年都要举行隆重的祠堂读谱仪式。祠堂读谱，有的家谱一年一次，有的则一年数次。仪式的隆重与祠堂祭祖差不多。

    各家修谱，一般都要请学者名流，政界要人或本族人作序，高姓族谱也不例外。在谱序中，有的是叙述本族的发展历史，有的是叙述修谱的缘起和经过，也有的是叙述修谱的重要意义。因此说，一篇谱序就是一篇本族发展的简短历史或本族所应遵循的道德文章。

    高氏族谱

    高氏族谱，最早的当数隋唐时期官修《高氏小史》，此书记载了渤海高氏，特别是北齐一宗的发展变化情况，宋以后佚失。今天能见到的大多是明清修订或续修的，也有民国年间续修的族谱。仅就现存的高氏各谱来看，南方的高氏族谱修订的较早，世系详尽，保存的也较完好，修谱也较有规律性，一般都能定期续修。而北方的高氏族谱多有佚失，并且修谱较晚。山东郓城《高氏族谱》记载：“适民国二十四年老高庄祠堂落成，与祭者七十余村，有二十一世孔贤，因各村老谱失传者，约各村记几世，即自几世序之汇印成牒。”旧谱的佚失给续修族谱带来一定的困难，也容易造成世系的不详。族谱失落的原因是多方面的，最主要的是自宋以后，北方动荡较大，受北边各族的入侵较多，致使迁徙频繁。同时，北方高氏较为集中，各宗支混杂相居也为修谱带来一定的难度。郓城《高氏族谱》又载：“其间逃而复还者又不知几高氏与焉，迄今五百余载矣，迁于彼又迁于此者更不知几高氏与焉。”而南方高氏宗系则较为单一，各宗支一般多聚族而居，据江苏常州《芳田高氏族谱》记载，高氏“星罗郡东殆遍”，合计有五六百家，被称为“郡东望族”。同姓同宗同支聚族而居，有共同的祠堂，共同的义田，这样就从根本上使修谱续谱有了保证。当然这并不是说北方高氏族性不强、淡于谱事，事实上北方高氏谱要比南方多，只是囿于诸多因素的限制才造成上述情况的。不过，从北方各高氏族谱来看，山东、河南、河北、山西、陕西、辽宁等省区的高氏，也包括一些南方高氏多为渤海高氏后裔。不论迁徙多么频繁，宗支多么混乱，但最终都能追到渤海这一支上。