高剑父先生名仑,又名卓庭、爵庭、鹊庭,剑父乃其字,广东番禺籍,生于清光绪五年己巳,公元一八七九。留学日本,时孙中山先生在日组同盟会,受感召加盟,归国后,负责广东同盟会事务,黄克强组中国暗杀团举为团长。辛亥革命、广东光复之役,任决死队。民国建元,功成不居,献身艺术,创春睡画院,主教南中美专、市立美专,诱掖后进,不遗余力。所以我们今日论剑父先生的艺术事功,就其立德、立功、立言三方面,分别缕述如下︰
一、革命盛德︰剑父先生既矢志革命,在日本会见孙中山先生,即加入同盟会,未久奉命回国参与实际革命行动。辛亥前后,广东各次的举义,剑父先生可说无役不与。像最惊天动地的三月二十九日之役,他自任敢死队。丁未,孙中山先生命日人萱野自长崎用幸运丸运械至广东汕尾,接济许雪秋等起义,剑父先生的任务是接应。失败以后,二辰丸事件,他本决定亲与攻击,但后又因中变失败。己酉年三月,奉命组织「中国暗杀团」,剑父先生被举为团长。广州有南武公学为当时同盟会的机关所在,剑父先生即任教其间,以掩护工作,又开设「守珍阁」裱画店为《时事画报》的秘密发行所。清廷派满人凤山继任广州将军,以镇压革命活动,《时事画报》便刊出《凤山行装图》一漫画,为剑父先生手笔,给凤山行李满箧利刃,表示其来粤将大开杀戒,如此大胆露骨之宣传,直可谓置生死于度外。剑父先生虽致力革命,但民国建元后,却功成不居,终身献身于艺术,其伟大之人格精神,殊足敬佩。
二、艺术事功︰剑父先生少时既曾师同乡前辈,番禺隔山啸月琴馆之居巢、居廉两画师,居氏兄弟重写生,剑父先生身受取法自然的启迪,对写生花卉草虫,已有深厚造诣。后赴日本,因更得他山之助,并受世界艺术思潮影响,认为国画亦不能墨守成规,乃待新变,加以平日对自然事物,体察既深,悟出中西画理有共通处,思得西画学理参酌为用,故亦加入白马会、太平洋会、水彩画会等习西洋画理法。后游天竺习印度画,复钻研波斯、埃及画,撷取古今中外画学的精华,一炉共冶,以求真、善、美合一。归国以后,专以创作,山、川、云、树、花、鸟、虫、鱼、人物、走兽固常所画,即飞机、汽车、路旁电杆、时服人物,亦多采纳入画。善用渴笔、秃笔,分披纵横。苍莽郁勃,自成家法。剑父先生写山水多能表达实景,如「雷峰夕照」、「恒河落日」等名作,长烟满目,古迹苍凉之象,跃然纸上。人物画如「南国诗人」一作,在脱略毫素中,写出诗人温柔敦厚之风度,而忧国伤时之情绪,亦于画中人眉宇间可见。当年参展柏林中德美展,为德政府重金购藏于柏林国家博物院之「松风水月」一作,写多重月影,团团重迭及散碎于水波上,同具「浮光耀金,静影沉璧」之致;与劲挺松风,相映成趣。他如藤葛之野逸,老树之苍劲,梅、兰、菊、竹之清瘦高雅,走兽之沈雄,加以书法狂草,走笔如龙,与画相合,有浑成之感。
三、著述卓识︰剑父先生的著述当以论艺术为主要内容,其中心思想尚新变,重现代精神,主中西艺术交流等数点。其所著《我的现代国画观》一书,在〈论传统的演变〉一文中,针对数百年来中国画坛风气,虽然评语激烈,但能切中时弊,即就今日视之,意义犹新。他所主张国画现代化,更索性提出「艺术革命」的口号。至于如何现代化及如何革命法,其说认为︰「现代艺术也不是前无古人,一空依傍,如幻术般的突然而来,寻不出它的来踪去迹,所以要理解现代中国画,必须先理解古代中国画的源流、思想、作风,然后容易认识现代中国画。」又说︰「现代的绘画,与古画间主要的分别,不应该只形式上的,而应该是思想上的。」剑父先生除所作《我的现代国画观》外,生平著作尚有《中国现代的绘画》、《国画新路向》、《蛙声集》、《佛国记》、《剑父碎金》、《喜马拉雅山的研究》、《佛教革命论》、《听秋阁画跋》、《春睡艺谈》等书。先生晚年隐居澳门,民国四十年辛卯,公元一九五一病卒。